由于不愉快的童年经历，汤姆兄妹三人背上了沉重的心理包袱，压抑和愤怒造成了巨大的悲剧：哥哥由于反对政府的政策而失去生命，妹妹患有精神分裂症，而汤姆变得愤世嫉俗。影片以移居纽约的妹妹自杀未遂入院而开始，她的心理医生苏珊要求病人的家属帮忙了解早期的经历和遗忘的创伤。有着三个女儿的汤姆离开了自己的家，只身来到纽约。然而，面对愤世嫉俗和心理防御很强的汤姆，心理治疗的困难远远超出苏珊的意料，并且苏珊也有着自己现实的家庭问题，她几乎要以失败告终。最终，在苏珊锲而不舍的精神鼓舞下，终于使汤姆说出了一个源自童年的恶梦，一段惨不忍睹的经历，一个背负沉重痛楚的人生，一件伤痕累累的家庭秘密被揭露。
影片一开始，呈现一个简单粗暴的父亲，敏感、温柔、看似柔弱的母亲，三个孩子的家庭，每当父母亲发生冲突争执时，“每当我们兄妹需要逃避时，就会进行一套仪式，我们找到一个没有痛苦、寂静又能安抚心灵的世界……”三个孩子总是会不约而同跑到湖边，一头跳进湖里，手拉着手躲在湖面下。这对他们来说，是一个安全的地方。从精神分析的角度，跳进水里，意指躲回母亲的子宫，影片通过这种方式，暗示孩子们对母亲的过度依恋，缠结。在家庭发生暴力时，我们的善良往往会让我们同情那位受暴一方，谴责施暴者。然而在家庭治疗中，我们却发现受暴者却常常是肇事者，看似应受谴责的另一方，在家庭中常常是被迫施暴。一个受暴女子，她的第一任丈夫、第二任丈夫、第三任…，你会发现，她是多么可怜，所嫁总是非人，总是遇不到一个真正疼惜、爱她的男人，而她所嫁的对象在结婚之前曾是多么富有爱心……这个很有意思，如果我们来看一下受暴女子的原生家庭，你会发现，她往往有一位家暴的父亲。生活总是在很可怕地重复，尽管你很痛苦，想要摆脱，活在无意识中的我们，被无形的绳子绊倒，一绊再绊。看似被父亲暴力、美丽柔弱、总是哭泣的母亲似乎很可怜，然而她却是这个家庭中最强大的，她控制着一切，她激怒父亲，她用爱来温柔地控制着她的三个孩子：把每一个孩子叫进房间床边，母亲贴近孩子耳边告诉他：“三个孩子中，你是我最疼爱的，我爱你远超过他们，我最爱你，你也爱我么？不要告诉任何人，这是我们俩之间的小秘密，你能保密吗？说你爱我。”就这样，母亲用温柔的爱死死控制着每一个孩子，保持着对她的忠诚——做她永远忠诚的孩子。而童年时的一次性创伤事件，三个越狱犯人在父亲外出捕鱼时闯进他们家，强暴了母亲、汤姆和妹妹莎瓦娜。这个看似悲惨的创伤事件，却成为母亲更好地控制三个孩子的手段，她要求忠诚、保密，用这种方式也更加成功地攻击父亲，把父亲排斥为家庭局外人，最后导致婚姻的解体。
20年后的汤姆已经结婚生子，然而他还依然保守着和母亲的小秘密，保持着对母亲的忠诚——做母亲的好儿子。在女人面前，他只是一个儿子。这是一种变相的被阉割。这种与母亲的过度缠结，使得他无法行使做一位丈夫、做一位父亲的职责。他和孩子们在一起，像一个大孩子。他没有办法和妻子发生亲密关系，他说“抱歉，我没有感觉”。成年后的汤姆和母亲的关系，一见面就会争吵，他充满愤怒地直呼母亲的名字，拒绝承认她是母亲。他就像一只笼中困兽一样，内在一种力量呼唤着做自己，渴求独立，却依然被母亲无形的、温柔的绳子缠着，无法摆脱。成年后的汤姆为与母亲的过度缠结、依恋而充满着仇恨。无力摆脱的他能做的只是回避、回避。母亲的到来，让他感觉到的是窒息，“我妈正在逼近，你没有感觉到空气都凝结了吗？”再来看20年后的母亲的形象，儿媳妇接到母亲的电话后，对汤姆说“妈妈在电话里哭”，汤姆愤怒地说：“我不记得她有哪天不哭！”母亲刚进儿子家门的第一句话是：“灌木该浇水了”。控制的性格依然如故。
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任何人的生命过程中，遭受创伤是不可避免的。对于创伤和糟糕的经历，如果我们掩饰、回避、歪曲、否认、投射、逃避，结果总是越要忘记，越是纠缠不休；总是按下了葫芦起了瓢。如果我们拿出勇气去面对，接受和放下过去，进行创伤后的心理治疗；如果我们能坦诚地面对自己的心灵并使其得到安抚……